在此之前，人们还认为血细胞只来自于骨髓中的造血干细胞。在一项新的研究中，来自澳大利亚阿德莱德大学和南澳大利亚大学等研究机构的研究人员在研究淋巴水肿（lymphoedema）的病因时取得了一项重大发现，揭示了淋巴管可以产生红细胞和白细胞。相关研究结果发表在2023年2月9日的Nature期刊上，论文标题为“A Prox1 enhancer represses haematopoiesis in the lymphatic vasculature”。论文通讯作者为南澳大利亚大学癌症生物学中心主任Natasha Harvey教授。

这些作者在研究淋巴水肿的原因时发现了这种联系—淋巴系统的阻塞导致手臂或腿部的肿胀，这种情况非常难以治疗。

淋巴管是心血管系统的一个关键组成部分，负责将过多的组织液和蛋白（淋巴液）回流到血液中，并形成免疫系统的一个主要部分，以抵御有害细菌或病毒。

Harvey教授及其同事们将淋巴管的缺陷追溯到细胞在发育过程中被错误地编程。Harvey教授说，“我们在DNA中发现了对淋巴管的身份和发育进行编程的基因非常重要的位点。如果这些基因没有在正确的时间和地点开启，淋巴管就不能正常形成，导致淋巴液渗回组织，从而导致肿胀（淋巴水肿）。在一个意想不到的发现中，我们发现控制淋巴管发育的同一基因也控制着血细胞的产生。这一激动人心的发现表明，淋巴管可能是以前没有认识到的血细胞来源，无论是在发育过程中还是在疾病中。”

淋巴管产生血细胞的能力可能对抗击感染很重要，并可能在一些血癌中发挥作用。这些作者如今将探究是什么触发了淋巴管产生不同类型的血细胞，以及这种情况何时发生—在正常发育和疾病期间。